Bantah Rumor Keturunan Malaysia, Josh Brownhill Tegaskan Identitas Asli

Putra Mahkota Johor, Tunku Ismail ibni Sultan Ibrahim, baru-baru ini meminta klarifikasi langsung dari gelandang Burnley FC, Josh Brownhill, terkait isu yang menyebutkan bahwa pemain tersebut memiliki keturunan Malaysia. Kabar ini sebelumnya tersebar luas melalui sejumlah media di Malaysia, memunculkan spekulasi bahwa Brownhill mungkin dapat memperkuat tim nasional Malaysia.

Tunku Ismail, yang juga menjabat sebagai Presiden klub Johor Darul Takzim (JDT), mengambil langkah proaktif dengan menghubungi Brownhill melalui direct message di Instagram. Dalam pesannya, Tunku Ismail menulis, "Hai Josh, Selamat Natal. Saya berharap Anda dan keluarga Anda baik-baik saja. Saya rasa Anda perlu membuat pernyataan bahwa Anda bukan orang Malaysia. Negara saya tergila-gila pada Anda dan memohon agar saya mengundang Anda bermain untuk Malaysia. Akan sangat membantu jika Anda bisa mengklarifikasi fakta. Maaf mengganggu Anda. Salam dan terima kasih."

Respon ramah datang dari Josh Brownhill yang menyatakan, "Hai, Selamat Natal juga untukmu! Saya telah berpikir untuk merilisnya selama beberapa waktu sekarang, tetapi saya melihat waktunya telah tiba! Tidak yakin bagaimana semuanya dimulai. Terima kasih atas pesan ini."

Tak lama kemudian, Brownhill mengunggah pernyataan resmi di Instagram Story-nya, menegaskan bahwa dirinya tidak memiliki hubungan dengan Malaysia. "Hanya ingin menyikapi situasi dari beberapa rumor yang telah tersebar. Sayangnya, satu-satunya kewarganegaraan saya adalah Inggris, dan saya bukan orang Malaysia seperti yang dipikirkan sebagian orang. Saya tidak yakin bagaimana semua ini dimulai, tetapi saya ingin menjelaskannya. Terima kasih atas dukungannya," tulisnya.

Josh Brownhill, kapten Burnley FC yang saat ini berlaga di Divisi Championship, telah mencatatkan 22 penampilan musim ini dengan kontribusi sembilan gol dan tiga assist. Pemain kelahiran Warrington, Inggris, berusia 29 tahun tersebut kini menjadi salah satu pilar penting bagi klubnya.

Kasus serupa juga pernah terjadi pada Isaac Hayden, pemain Newcastle United yang sebelumnya dirumorkan memiliki darah Malaysia. Hayden, yang lahir di Chelmsford, Inggris, telah memilih untuk memperkuat timnas Jamaika sejak November lalu. Ia juga memberikan klarifikasi bahwa dirinya tidak memiliki hubungan dengan Malaysia.

Isu mengenai pemain keturunan ini mencuat di tengah upaya Malaysia untuk memperkuat tim nasional mereka melalui program naturalisasi. Meski demikian, sejauh ini keberhasilan program tersebut masih terbatas pada pemain-pemain yang berlaga di liga domestik negara tersebut.